Все большему числу женщин после неудачных попыток самостоятельно забеременеть приходится проводить лечение бесплодия при помощи ЭКО. Снижение плодовитости, связанное с увеличением возраста женщины, является следствием снижением качества и продукции яйцеклеток.

Снижение с возрастом числа яйцеклеток - необратимый процесс, так как женщины имеют ограниченный запас половых клеток, который, в отличие от мужчин, не пополняется.

У женщины в возрасте 38 лет количество яйцеклеток начинает резко уменьшаться. Кроме того, хромосомные аномалии чаще встречаются у женщин старшего репродуктивного возраста.

Значительное влияние на фертильный потенциал имеет так называемый фолликулярный резерв яичника. Фолликулярный резерв представляет собой число и функциональную полноценность имеющихся в яичнике примордиальных фолликулов, готовых достичь стадии зрелости овуляторного фолликула.

Для оценки овариального резерва проводят исследование уровней ФСГ, эстрадиола, ингибина Б, антимюллерового гормона. Кровь для исследования забирают  на 2-3 день менструального цикла. С увеличением возраста женщины базальные уровни ФСГ повышаются, а концентрации эстадиола, ингибина Б и антимюллерового гормона снижаются.

Методы оценки овариального резерва применяются для прогнозирования исходов ЭКО, главным образом бедного ответа яичников на стимуляцию и наступление беременности.

Считают, что даже  незначительное повышение базального уровня ФСГ является сигналом истощения яичников, несмотря на регулярность менструаций.

Нормальным базальным уровнем ФСГ считается уровень ниже 12 мМЕ/мл. По концентрации ФСГ на 3-й день цикла можно предположить результат ВРТ.

При повышенных базальных уровнях эстрадиола (более 75 пг/мл) эффективность ЭКО также снижена, что связано с ранним созреванием фолликула.

Для пациенток с концентрацией ингибина Б менее 45 пг/мл и уровнем АМГ ниже 2 характерны худший ответ, забор меньшего количества яйцеклеток и низкая частота наступления беременности. Женщинам любого возраста со сниженным резервом яичников следует рекомендовать ЭКО.

Самым важным фактором, определяющим результат ВРТ, является возраст женщины. Чем старше женщина, тем больше снижается реакция на стимуляцию яичников, тем ниже эффективность ЭКО.

Выходом из ситуации, когда не удается добиться беременности с собственными ооцитами, является донорство ооцитов (использование яйцеклетки молодых женщин).